Según los resultados de un estudio realizado por miembros del Centro de Investigación Preventiva de Stanford y del laboratorio de pruebas epigenéticas TruDiagnostic de la Universidad Stanford de Estados Unidos, una dieta vegana podría reducir la edad biológica más rápidamente que una dieta omnívora.
Los resultados han suscitado el interés de los científicos y dietistas-nutricionistas, pero se pide cautela hasta contar con resultados de nuevas investigaciones que aporten mayor luz sobre estos beneficios. Como sabemos, los omnívoros consumen tanto productos animales como vegetales, mientras que los veganos se abstienen de todos los productos de origen animal, por lo que se trata de dos enfoques dietéticos distintos cuyas diferencias han sido objeto de estudio desde hace años.
El estudio revela que una alimentación vegana puede reducir la edad biológica de las personas sólo ocho semanas después de iniciar la dieta. Para llegar a esta conclusión, se analizó a 21 pares de gemelos idénticos, un gemelo debía seguir una dieta vegana y el otro debía seguir una dieta omnívora durante el periodo de estudio.
Los análisis revelaron que los gemelos que siguieron la dieta basada en alimentos vegetales experimentaron reducciones significativas en su edad epigenética, medida de la salud y el envejecimiento biológico de una persona basada en cambios químicos en el ADN, en este caso, se midieron los niveles de metilación del ADN, cambio químico que no altera la secuencia del ADN, pero puede influir en la expresión de los genes, activándolos o silenciándolos. Dicha metilación juega un papel crucial en la regulación genética, el desarrollo y el envejecimiento.
Los expertos comentan que se observaron diferentes beneficios por seguir la dieta vegana, en especial, mejoras en cinco sistemas orgánicos: corazón, hígado, sistema hormonal, sistema inflamatorio (parte del sistema inmunológico que responde a lesiones, infecciones y otras amenazas al organismo) y sistema metabólico. Para los responsables del estudio, los resultados son muy sorprendentes, ya que sugieren que los cambios dietéticos pueden tener un impacto muy favorable en la salud epigenética mucho más rápido de lo que se creía hasta la fecha.
Como decíamos al principio, es necesario realizar investigaciones más exhaustivas a fin de identificar los componentes concretos de la dieta libre de alimentos de origen animal que contribuyen a esa rápida mejora de la salud epigenética. Los investigadores consideran que es probable que un elevado consumo de verduras, frutas, cereales integrales, semillas y frutos secos, juegue un papel fundamental en la reducción de la edad biológica.
Tengamos en cuenta que la dieta vegana se relaciona también con una menor ingesta de calorías, grasas saturadas y ausencia de alimentos ultraprocesados, así como un mayor consumo de fibra, antioxidantes y fitoquímicos (compuestos bioactivos que se encuentran en las plantas y que no son nutrientes esenciales pero tienen efectos beneficiosos para la salud). Aunque a día de hoy, este estilo de alimentación se puede considerar testimonial, porque el mercado de los productos veganos ha crecido considerablemente y no en el mejor de los aspectos. El caso es que una alimentación vegana saludable favorece un IMC (índice de masa corporal) más bajo, una reducción de la grasa corporal total, un microbioma intestinal más saludable y una menor inflamación, es decir, un conjunto de factores que se relacionan con un menor riesgo de enfermedades asociadas al envejecimiento.
De todos modos, no está claro el mecanismo concreto por el cual una dieta vegana proporciona esos beneficios, por lo que los investigadores consideran crucial seguir estudiando las vías específicas por las que se producen. Hay que destacar algunas cuestiones, el estudio es pequeño lo que obligará a hacer un estudio mayor, no se habla de las deficiencias de micronutrientes en una dieta vegana como, por ejemplo, la falta de vitamina B12, que a largo plazo puede causar problemas de salud. Recordemos que en países como Alemania se proporcionan recomendaciones sobre la cantidad de vitamina B12 que deben tomar veganos y vegetarianos, ya que no se pueden satisfacer las necesidades diarias de esta vitamina únicamente con alimentos vegetales.
Además, hay que recordar que se han realizado estudios a largo plazo en los que se ha concluido que las personas veganas mayores, pueden tener una menor densidad ósea, un mayor riesgo de pérdida de masa muscular, así como más probabilidades de sufrir trastornos neurológicos. En este sentido, recordemos que este estudio concluía que quienes consumen carne tienen una mejor salud mental que los que siguen una dieta vegana o vegetariana.
Algunos expertos comentan que los cambios positivos que se han observado en el estudio podrían deberse simplemente a un mayor consumo de alimentos vegetales, y es que una dieta correcta debe ser variada y equilibrada, debiendo incluir una amplia gama de alimentos como verduras, frutas, frutos secos, semillas, legumbres y cereales integrales, incluyendo cantidades moderadas de carne y productos lácteos.
Podéis conocer todos los detalles del estudio a través de la página de Stanford Medicine y con más detalle en este artículo publicado en la revista científica BMC Medicine.
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