La digestión es un proceso necesario para el cuerpo humano y las especies animales en general, ya que convierte los alimentos en nutrientes que el organismo puede usar. Entender cuánto tiempo tarda y cuáles son sus fases puede ayudarnos a mejorar nuestra salud y bienestar. Ahora bien, ¿cuánto tarda la digestión en llevarse a cabo y cuáles son sus etapas en el ser humano? Este artículo tratará de vislumbrar algo de luz al respecto.
Estas son las cinco fases de la digestión y su duración
A grandes rasgos, la digestión se divide en varias fases que trabajan juntas para descomponer los alimentos. Un organismo saludable es capaz de realizar estas diferentes etapas del proceso digestivo con total normalidad, si bien el tiempo total varía entre individuos y depende del tipo y cantidad de alimentos consumidos. En general, el proceso completo puede durar entre 24 y 72 horas y factores como la edad, la actividad física y la hidratación pueden influir de manera positiva o negativa.
En cuanto a los procesos de la digestión, el punto de partida comienza en la boca con la fase oral, donde los dientes trituran los alimentos y las enzimas de la saliva comienzan a descomponer los carbohidratos. Esta fase dura sólo unos minutos, dependiendo de cuánto tiempo mastiquemos. Una vez masticado, el alimento se convierte en un bolo que viaja por el esófago hasta el estómago en lo que se conoce como fase gástrica.
En el estómago, los alimentos se mezclan con los jugos gástricos que contienen ácido y enzimas, como la pepsina, que descomponen las proteínas. Esta etapa puede durar entre 2 a 4 horas, dependiendo, una vez más, del tipo de alimento ingerido. En la fase intestinal, el quimo, que es el alimento parcialmente digerido, se mueve del estómago al intestino delgado. Es en este punto donde la mayor parte de la digestión y absorción de nutrientes ocurre con la ayuda de enzimas pancreáticas y biliares. Su duración suele rondar de 4 a 6 horas.
Las dos últimas fases comprenden la fase de absorción y la de eliminación. Durante la fase intestinal, los nutrientes como aminoácidos, ácidos grasos y azúcares simples son absorbidos a través de las paredes del intestino delgado y pasan al torrente sanguíneo. Lo que queda se mueve al intestino grueso. En este, el agua y algunos minerales son absorbidos y los restos de alimentos no digeridos se transforman en heces, pudiendo alargarse de 12 a 24 horas antes de que sean desechados por el recto.
5 consejos para una mejor digestión
La digestión mecánica hace referencia al proceso físico de descomponer los alimentos en trozos más pequeños para facilitar la digestión química. Afortunadamente, existen algunas prácticas que podemos llevar a cabo en nuestro día a día para mejorar su desarrollo.
En primer lugar, masticar bien los alimentos es esencial para facilitar el trabajo del estómago y los intestinos, al igual que mantener una dieta equilibrada que incluya una variedad de alimentos ricos en fibra, tales como frutas, verduras y granos integrales. Beber suficiente agua también es importante para el correcto funcionamiento del sistema digestivo, mientras que la actividad física regular ayuda a mantener el tránsito intestinal en movimiento.
Por último, evitar comer en exceso y optar por porciones moderadas puede prevenir la indigestión y otros problemas digestivos, sobre todo durante la noche. Aplicar estos pequeños cambios puede fomentar una digestión más ligera y, por ende, más saludable con el paso del tiempo.