¿Qué son los azúcares libres?

No todos los azúcares son iguales, de hecho, no sólo es azúcar lo que incorporamos a las bebidas, postres y ciertas elaboraciones culinarias para proporcionar un sabor dulce, reducir acidez, conservar… lo que se conoce como azúcar común o azúcar de mesa es una de las formas de azúcar, la más popular, la que más se ve, aunque a veces también se oculta en productos alimentarios que no imaginamos. Este tipo de azúcar se conoce como sacarosa, es un disacárido (es decir, está formado por dos azúcares monosacáridos, la glucosa y la fructosa) que, como sabéis, se obtiene principalmente de la caña de azúcar y de la remolacha azucarera.

Os contamos esto para responder a la pregunta sobre los azúcares libres que nos han llegado últimamente, dado que los profesionales de la alimentación, la nutrición y la salud están recomendando reducir los azúcares libres de la dieta con el objetivo de prevenir el sobrepeso, la obesidad y las enfermedades asociadas, sin olvidar la caries, entre otros problemas, y mejorar el estado de salud.

Recordemos que en el año 2015 la OMS (Organización Mundial de la Salud) emitió una nota informativa sobre la ingesta de azúcares recomendada tanto para adultos como para niños, aunque a nuestro parecer, la recomendación para los niños no debería ser la misma que para los adultos por razones obvias. En cualquier caso, la última directriz sobre la ingesta de azúcares de la OMS recomienda reducir el consumo de azúcares libres de forma que represente menos del 10% de la ingesta calórica total, añadiendo además que, si la reducción se hace por debajo del 5%, se producirían beneficios adicionales para la salud.

Pero, ¿qué son los azúcares libres? La OMS explica en la mencionada nota informativa que los azúcares libres son los monosacáridos y disacáridos añadidos a los alimentos por los fabricantes, los cocineros o los propios consumidores, incluidos los azúcares presentes de forma natural en la miel, los jarabes, los jugos de fruta y los concentrados de jugo de fruta. Cabe destacar que a pesar de que muchas personas consideran que un zumo de fruta natural, hecho en casa, es saludable y que puede sustituir al consumo de una o varias piezas de fruta, en realidad no es así, puesto que en el zumo se concentra todo el azúcar de la fruta pero no otros nutrientes ni su fibra.

Por lo tanto, los expertos de salud consideran que un zumo o jugo de frutas contiene azúcares libres, pero no la pieza de fruta entera, ésta lo que posee son los denominados azúcares intrínsecos, azúcares que también se encuentran en verduras enteras frescas. Según la Organización Mundial de la Salud, no hay evidencias de que el consumo de azúcares intrínsecos tenga efectos negativos para la salud.

Esto quiere decir que cuando se habla de reducir el consumo de azúcares libres a lo largo del ciclo de la vida, no se contempla el de las frutas ni las verduras, pues son azúcares propios, sólo los que la industria, los cocineros y los consumidores adicionamos. Si queréis acceder a la nota informativa de las OMS, podéis descargarla a través de este enlace (Pdf).

Foto | Sinazucar.org