Lo cierto es que prácticamente todo el mundo sabe qué es la pimienta, pero es probable que muchos desconozcan que hay una gran variedad de tipos de pimienta, por ello hoy realizamos un recorrido para conocer desde la clásica negra hasta la exótica pimienta salvaje de Madagascar. La pimienta es una especia que se obtiene de las bayas secas de varias especies de plantas del género Piper, plantas trepadoras y perennes que son originarias de regiones tropicales. Es una de las especias más antiguas y populares del mundo, y ha sido y es utilizada ampliamente tanto en la cocina como en la medicina tradicional.
Las bayas de pimienta también conocidas como granos, varían en color y tamaño dependiendo de su proceso de cosecha y tratamiento, pero generalmente son pequeñas y esféricas. El sabor de la pimienta es picante y cálido debido a la presencia de compuestos orgánicos como la piperina, alcaloide responsable del característico sabor picante que ofrece distintos beneficios, mejora la absorción de nutrientes, estimula la secreción de enzimas digestivas en el páncreas, combate los radicales libres protegiendo las células del daño oxidativo, contribuye a reducir la inflamación en el cuerpo, tiene propiedades antimicrobianas y anticancerígenas.
La pimienta es una especia muy versátil y ampliamente utilizada en las cocinas de todo el mundo, se utiliza sobre todo para sazonar y realzar el sabor de los platos, sopas, ensaladas, salsas, carnes e incluso postres. Antes hemos comentado que tiene un compuesto que es antimicrobiano, de ahí que haya ha sido utilizada históricamente para preservar alimentos. Pues vamos con el repaso a los principales tipos de pimienta, esperamos que os sirva como guía con la que conoceréis más detalles de las variedades más conocidas y descubriréis otras que desearéis probar.
Pimienta Negra: es la variedad más común, se obtiene de los frutos inmaduros de la planta Piper nigrum, que se fermentan y secan al sol, adquiriendo un tono oscuro y una textura arrugada. Esta variedad se cultiva principalmente en regiones tropicales, especialmente en la India, Vietnam, Indonesia y Brasil.
Pimienta Blanca: procede de las mismas bayas que originan la pimienta negra, pero con la diferencia de que se recolectan cuando están completamente maduras. Posteriormente se remojan en agua durante una semana para eliminar la cáscara exterior y recoger las semillas, que se secarán al sol o mediante otros métodos de secado hasta que adquieran un color blanco cremoso o amarillo pálido.
Pimienta Verde: también se obtiene de las mismas bayas que dan lugar a la pimienta negra, pero en este caso, se obtiene de las bayas inmaduras que se secan rápidamente para evitar que fermenten, o se conservan en salmuera o vinagre a fin de preservar su color y frescura. Se trata de una pimienta más jugosa cuyas bayas son más blandas que las de pimienta negra, son de color verde brillante y su tamaño es mayor.
Pimienta Roja (Pimienta Rosa): en este caso no podemos hablar de una pimienta auténtica, ya que se obtiene de las bayas del árbol Schinus molle o pimentero falso. Este es un árbol originario de Sudamérica que produce unas bayas verdes que se tornan amarillas y posteriormente, cuando ya han madurado, rojas. Estos frutos son comestibles, pero tienen un sabor muy diferente al de la pimienta, quizá no se debería denominar así.
Pimienta de Jamaica: se trata de una variedad también conocida como Pimienta de Tabasco o Allspice (del inglés, todas las especias). Se considera una especia singular con un sabor y aroma distintivos que proviene de la planta Pimenta dioica, nativa de las regiones del Caribe y especialmente de Jamaica (de ahí su nombre), aunque también se encuentra en otras áreas tropicales como México, Centroamérica y algunas partes de Sudamérica. Las bayas son pequeñas, aunque algo más grandes que las de la pimienta negra, pero son más redondeadas y con una apariencia más rugosa. Destaca por su cálido aroma y por su sabor, ya que conjuga el sabor de varias especias, posee notas de canela, clavo de olor, nuez moscada y pimienta negra.
Pimienta de Sichuan: también se la conoce como pimienta china, ya que es una especia muy distintiva y popular en la cocina china, particularmente en la cocina de la provincia de Sichuan y otras regiones del suroeste del país. Aunque recibe el nombre de pimienta, ocurre como con la pimienta roja, no pertenece a la familia de las Piperaceae. Se trata de la vaina del fruto de unos árboles pertenecientes a la familia de los cítricos, del género Zanthoxylum (Z. simulans o Z. buneanum). Las bayas son pequeñas y de color marrón oscuro o negro, se parecen más a pequeñas semillas que a los granos redondos de la pimienta negra. Es conocida por su sabor único y picante, con un aroma cítrico y floral.
Pimienta Longa: también conocida como «Pimienta Larga», es una especia menos conocida pero igualmente interesante. Se obtiene de la Pimienta Longa (Piper longum), una planta trepadora perteneciente a la misma familia que la pimienta negra (Piperaceae), que se encuentra principalmente en las regiones tropicales del sudeste asiático, incluyendo India, Sri Lanka, Indonesia y otras partes de Asia. Los frutos son alargados y delgados con apariencia cilíndrica y estrecha, similar a pequeños bastones, tiene un sabor picante y aromático, aunque es menos intenso que la pimienta negra y su perfil de sabor puede tener matices cítricos y terrosos.
Pimienta de Java: también conocida como pimienta de Cubeba (Piper cubeba) o pimienta tailed, es originaria de Indonesia y especialmente de las islas de Java y Sumatra, aunque también se cultiva en otras regiones del sudeste asiático. La produce la planta Piper cubeba y los granos de pimienta son pequeños, redondos y de color negro o marrón oscuro, con una pequeña cola o pedúnculo. Posee un sabor cálido, picante y amargo, con notas de alcanfor y pino, y su aroma es similar al de la pimienta negra, pero más complejo y aromático, con un toque de eucalipto.
Pimienta de Tasmania: es una pimienta de la familia Winteraceae (Tasmannia lanceolata), originaria de las regiones montañosas del sudeste de Australia y de la isla de Tasmania, de ahí que también sea conocida como pimienta de montaña. Las bayas producidas por el arbusto que puede alcanzar hasta cinco metros de altura, son inicialmente verdes, pero se vuelven negras y arrugadas cuando maduran. Destaca su sabor inicialmente dulce y afrutado, que da paso a una sensación fuerte y picante similar a la de la pimienta negra, pero con un toque más herbal y resinoso. Se recomienda un uso moderado, ya que puede causar una sensación de entumecimiento en la lengua.
Pimienta de Bengala: también conocida como pippali o pimienta larga india (Piper longum), es una especia originaria de la India y otras regiones del sudeste asiático, que se ha utilizado durante milenios en la cocina y la medicina tradicional. La pimienta de Bengala tiene frutos alargados y estrechos que se asemejan a pequeños conos o espigas que son de color marrón oscuro o negro cuando están secos. Tiene un sabor cálido, picante, ligeramente dulce y con matices terrosos, es más suave y menos picante que la pimienta negra, pero tiene un perfil de sabor mucho más complejo.
Pimienta Negra Tellicherry: es una variedad premium de pimienta negra, reconocida por su tamaño, calidad y sabor superior. Procede de la región de Thalassery localizada en la costa de Malabar, en el estado de Kerala (India), famoso por producir algunas de las mejores pimientas del mundo. Los granos de pimienta negra Tellicherry (Piper nigrum) son más grandes que los de la pimienta negra común y para ser clasificados como Tellicherry, los granos deben tener un diámetro de al menos 4’75 milímetros. El sabor es más robusto, complejo y afrutado que el de la pimienta negra, y el aroma es más pronunciado con notas cítricas y florales.
Pimienta de Sarawak: es una pimienta que proviene de la región de Sarawak en la isla de Borneo (Malasia) y también se considera una variedad premium de pimienta negra por su calidad excepcional y su sabor único. Los granos de pimienta de Sarawak son generalmente grandes y de forma redondeada, con un color que varía de verde a rojo a medida que maduran y se secan. Tiene un sabor más suave y un aroma menos picante que otras variedades de pimienta, con matices florales, cítricos y con notas terrosas, por ello es ideal para quienes prefieren un sabor más suave y aromático.
Pimienta de Timut: La pimienta de Timut (Zanthoxylum armatum) es una especia única y aromática que se cultiva en las regiones montañosas de Nepal. Los frutos son pequeños y redondos, de color marrón oscuro a negro cuando están secos, se caracteriza por un sabor cítrico intenso con notas de pomelo, y tiene un aroma fresco y picante que recuerda a la pimienta negra, pero con el mencionado toque cítrico y picante que la diferencia de otras variedades de pimienta.
Pimienta Blanca Muntok: esta variedad de pimienta procede de la región de Muntok, en la isla de Bangka (Indonesia) donde se cultiva y procesa tradicionalmente. Los granos de esta variedad de pimienta blanca son pequeños y redondos, de color blanco cremoso o marfil cuando están maduros y secos, el aroma es suave y fresco, y tiene un sabor suave y delicado en comparación con la pimienta negra, por ello es ideal para sazonar platos donde se busca un sabor más suave y un color claro.
Pimienta de Sarawak: esta pimienta (Piper nigrum) se produce en la región de Sarawak, ubicada en la isla de Borneo (Malasia), una de las áreas más reputadas para la producción de pimienta de alta calidad. Los granos de pimienta de Sarawak son redondos y de tamaño de medio a grande, varían en color desde el verde al rojo a medida que maduran y se secan. Se caracteriza por su sabor robusto y complejo, con notas terrosas, afrutadas y a veces un ligero toque cítrico. Es menos picante que otras variedades de pimienta negra, pero su perfil de sabor es más profundo y refinado.
Pimienta de Kampot: es una pimienta que procede de la región de Kampot, ubicada en la provincia de Kampot y Kep (Camboya), región famosa por su clima y suelo, que son ideales para el cultivo de pimienta de alta calidad. Los granos de pimienta de Kampot (Piper nigrum) son pequeños, redondos y arrugados, varían de color desde el verde al rojo a medida que maduran y se cosechan. Esta pimienta se caracteriza por su sabor complejo y aromático con notas florales y cítricas, es menos picante que otras variedades de la familia pero tiene un perfil de sabor más suave y sofisticado, siendo una opción excelente para quienes buscan explorar sabores refinados en la cocina.
Pimienta salvaje de Madagascar: se trata de una especia única y rara que se encuentra en Madagascar, concretamente en sus selvas tropicales. También conocida como pimienta Voatsiperifery (Piper borbonense) crece de forma silvestre en las copas de los árboles, los granos de pimienta son pequeños, redondos y con una apariencia rugosa, su color puede variar desde verde claro a rojo oscuro. Se caracteriza por su aroma fresco y especiado, y por su sabor picante y aromático con notas florales y cítricas. Debido a su origen limitado y a la recolección silvestre, esta pimienta es considerada una especia rara y exclusiva en el mundo culinario.
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